« Fille des bois / J’ai survécu de rêves comme beaucoup d’enfants… » Par cette chanson débute le coffret de 2 CD, dans l’excellente collection Rouge et noir (EPM), d’une femme qui chante dont la voix nous est familière et que nous avons un immense plaisir à réentendre : Claire.
Claire Michon est née en 1949 à Montfaucon dans le Doubs. Ses parents, mélomanes et syndicalistes, l’éveillent à la fois à la chanson (Brassens, Leclerc, le père Duval, Anne Sylvestre, Graeme Allwright, Gilles Vigneault, Félix Leclerc et Colette Magny) et aux luttes sociales. Elle devient à son tour musicienne mais échoue à l’entrée du conservatoire de Besançon. Les MJC de France organisent, à la même époque, un « concours national de la meilleure chanson », qu’elle remporte en 1970. A la clé, un premier enregistrement : Viens (en vidéo en bas de cet article).
Avec son mari, Jean Martin, elle s’engage à l’union locale de la CFDT. « En m’en allant vers mon usine les poings fermés / Je les voyais sur les machines mes humiliés, chante Claire dans Vers l’usine. Mais la chanson slogan ne l’intéresse pas. La chanson que je chante / Faut la fredonner tout bas / Elle est pas percutante / C’est pas de la chanson de combat » chante-t-elle ironiquement sur ce disque de 1972.
Commence alors un long combat syndical et musical, car la très populaire usine Lip (du nom de son fondateur Lipmann), devient, un an plus tard, le centre d’un conflit social sans précédent, à la suite d’un plan de restructuration et de licenciements. Ce vaste mouvement popularise l’idée d’une entreprise autogérée, sans patron, avec le slogan on fabrique, on vend, on se paie. Syndicats et partis de gauche soutiennent les ouvriers. Claire publie un disque intitulé Lip, un combat, un espoir, en 1973. Grèves, occupations, concerts de soutien durent jusqu’en 1976. En 1977, Lip est liquidée avant une véritable renaissance libérale en 1990.
Claire continue de se produire partout en France, se lie d’amitié avec ses grands frères Jacques Bertin (venu à Besançon en tant que journaliste, ce qui lui vaudra d’écrire une chanson éponyme), Jean Vasca et Bernard Haillant.
En 1978, avec le très beau disque Si vous saviez comme vous êtes beaux et l’album de la prestigieuse collection Paroles et musique, elle entre chez RCA, à la même époque que les Souchon, Voulzy, Chatel, Vasca, Caradec, Mama Béa… Elle semble s’ouvre à des thèmes plus universels mais toujours engagés comme dans cette chanson : « Chante femme, puissante drôle / A crever les portes des geôles ».
Tout au long de son parcours – pour ne pas dire sa carrière – en chanson, Claire n’a jamais cédé à la facilité. Intransigeante sur les textes, ses mélodies sont très travaillées et ses arpèges à la guitare très fouillés, laissant la place, au fil des années, à des arrangements jazzy ou bossa nova. Bien sûr, la voix rappelle Anne Sylvestre, Colette Magny, parfois même Barbara et Catherine Le Forestier. Ses couplets dessinent davantage des portraits de femmes que des icônes. Et l’amour est toujours présent : Je suis à toi comme le mur à la vigne / dans ton étreinte je reste ma vie. L’humour servant le combat féministe aussi, j’en veux pour preuve ce texte de Francine Cockenpot qu’elle a mis en musique, Couchée dans l’herbe, que ne renieraient pas Angèle et Clara Luciani, ou le savoureux Pruneau vert : « Ma vie elle s’écoule entre Carrefour et Mammouth / J’en demande trop sans doute » ! Ses deux disques pour enfants, parus chez Arc En Ciel, montrent encore davantage l’éventail du répertoire de Claire. Son dernier disque date de 1999, mais elle a continué à se produire en public en créant des spectacles avec des comédiens amateurs et en devenant professeure des écoles, toujours syndiquée.
La voix, les chansons de Claire, sont étonnamment actuelles. Ce coffret a le mérite, comme l’ensemble de la collection Rouge et Noir d’EPM, de faire revivre des disques que nous sommes nombreux à avoir aimés et qui nous donnent envie de ressortir nos vieux vinyles…
Claire, Elle dit, collection Rouge et noir, EPM, 46 titres, 2 CD, 2020.
Bonne nouvelle que la sortie de cette compilation qui nous permet de redécouvrir une artiste qui n’a connu le succès qu’elle mérite.
Je me souviens l’avoir vue sur scène, il y a … longtemps.
Elle avait, en voyant le public peu nombreux, abordé la chose avec humour : « Je vois qu’Eaubonne n’a pas perdu l’habitude des soirées familiales ».
Elle nous avait, ensuite, régalé de ses textes, de sa voix, de sa bonne humeur et de sa gentillesse.